Nguyên Lê, à propos de son nouveau cd, Bakida : « j’aime à penser ce disque comme un banquet, où chacun des convives, après un plus ou moins long voyage, est venu converser, dans sa langue, son accent, sur le lointain et le proche, le doux et le salé... Alors, si les émotions s’accordent, des correspondances secrètes se découvrent et la musique peut devenir langage universel ».

C’est donc à un rêve de fusion que nous convie le guitariste français, né en 1959 à Paris, de parents vietnamiens, un rêve qui se concrétise d’abord en 1983 par la création du groupe Ultramarine, qui obtiendra le premier prix du concours de la Défense, et sera avec Sixun l’un des rares représentants du jazz rock français qui ait eu quelque succès. Déjà dans ce contexte, Nguyên Lê côtoie musiciens antillais et africains. En 1987, au sein de l’Orchestre National de Jazz français, alors sous la conduite d’Antoine Hervé, le guitariste se fait remarquer par son dynamisme électrique : il y travaille notamment l’une de ses influences, celles de Jimi Hendrix, dont rendra compte partiellement le cd Million waves, qui reste à ce jour son disque le plus énergique.

Les trois disques suivants sont en quelque sorte conceptuels.

Tales from Viêt-Nam juxtapose chansons populaires vietnamiennes et jazz fusion. Même si certaines intrusions de rythmes rock paraissent un peu plaquées, la sensibilité du propos fait souvent mouche, grâce à la voix de Huong Thanh, et à la douceur employée par le guitariste pour introduire quelques structures occidentales. Les explications de Nguyên Lê sont des plus poétiques : « c’est un voyage dans mon enfance, un retour à des racines perdues, mais aussi la création d’un folklore imaginaire issu d’un carrefour d’influences contemporaines. Aux anciens je souhaite dire ma diversité ; au présent je veux prétendre au rêve de l’ailleurs ».

3 trios alterne trois formations guitares/contrebasse/batterie ou percussions, auxquelles sont associées trois idées de matières, la soie (avec Marc Johnson et Peter Erskine), l’argent (avec Dieter Ilg et Danny Gottlieb), et le sable (avec Renaud Garcia-Fons et Mino Cinelu). Le disque invite donc à un jeu subtil de différenciations impressionnistes, au gré des parfums exotiques, par exemple Idoma, une mélodie qui sonne très asiatique alors qu’elle a été inspirée par un chant pygmée. Toutefois, bien que le guitariste y montre sa science harmonique, 3 trios manque un peu de relief, la volonté du guitariste à prolonger les notes et à fusionner les éléments finissant par aplanir le discours.

Maghreb & friends est un travail avec un musicien algérien, Karim Ziad et de nombreux invités. C’est principalement sur l’intégration des rythmes que le guitariste a travaillé cette fois, avec un certain pourcentage de réussite quand les scansions gnawa et les pulsations funky se croisent, mais aussi parfois un certain affadissement, comme si la rencontre des cultures ne pouvait se faire que sur le plus petit dénominateur commun.

Malgré d’indéniables réussites, comme le titre éponyme, qui réintroduit en finesse des éléments asiatiques dans le discours du guitariste, Bakida , qui, selon son auteur, « n’est pas un travail sur une culture spécifique mais une synthèse d’expressions et d’émotions, un geste de rassemblement d’influences et de désirs », est encore un cd qui interroge : d’un côté ce nouveau trio, avec Renaud Garcia Fons à la basse et Tino di Geraldo aux percussions, plus quelques invités, dont le fidèle Paolo Fresu dans le rôle de Miles, n’est pas sans séduire, ne serait-ce que par sa perméabilité à la culture flamenco ; d’un autre côté, il y manque cette électricité et ce laisser-aller vers la transe qui sont souvent l’attrait du guitariste quand il joue en public.
Dans l’idée de fusion, il y a la notion de rencontre, qui est stimulante, mais aussi celle, plus risquée, de la fonte des éléments. C’est semble-t-il entre ces deux pôles d’attraction que navigue aujourd’hui le guitariste et compositeur Nguyên Lê.

Discographie sélective
2000 : « Bakida » (ACT 9275)
1998 : « Maghreb & friends » (ACT 9261)
1997 : « 3 trios » (ACT 9245)
1996 : « Tales from Viêt-Nam » (ACT 9225)
1995 : « Million waves » (ACT 9221)

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